結論：道具より先に「口を触らせる」

ご相談の流れは、だいたい同じです。道具を買って、その日のうちに口に入れようとして、暴れられて、以来チャレンジできていない。

順番が逆なんですね。道具は最後です。まず、口のまわりを触らせてくれる関係を作る。そこができていれば、道具を入れるのは案外すんなりいきます。

【データ】3歳以上の80〜89%に見られる

まず、どのくらい一般的な話なのかを押さえておきましょう。

報告では、3歳以上の犬の80〜89%に歯周疾患が見られるとされています。つまり、多くの家庭犬に関わる、ごく一般的な課題だということです。

体格による差も報告されていて、6.5kg未満の超小型犬は、25kg超の大型犬の最大5倍という数字があります。小さな口のなかに同じ本数の歯が並ぶぶん、条件が厳しくなるということですね。チワワ、トイプードル、ヨークシャーテリアといった犬種を飼っている方は、特に早めの習慣づけをおすすめします。

【データ】見た目では、ほとんど分からない

この記事でいちばんお伝えしたいのが、ここです。

起きている状態の犬を視診した場合の診断率は9.3〜18.2%。一方、麻酔下で精密検査をすると44〜100%という報告があります。この差は、単純に「見ただけでは分からない」ということを示しています。

歯の裏側、歯と歯茎の境目、奥歯の奥。犬が口を開けて待っていてくれるわけではないので、家庭での観察には限界があります。「見た感じきれいだから大丈夫」は、残念ながら根拠になりません。

なぜ秋から始めるとよいのか

「いつ始めてもいい」のは確かです。ただ、秋には秋の利点があります。

理由1：室内で過ごす時間が増える

暑さが落ち着いて、犬も飼い主も家でゆっくりできる時間が増えます。新しい習慣を作るには、落ち着いた環境が必要ですよね。真夏の夜に始めるより、ずっと進めやすいです。

理由2：年末年始の前に形にできる

2〜4週間かけて慣らすとすれば、10月に始めれば11月中には形になります。来客や帰省でばたつく年末の前に、日課として定着させておけるのは大きいです。

理由3：ほかのケアと一緒に見直せる

秋は換毛期でもあり、ブラッシングの習慣を見直す時期でもあります。ブラッシングのあとに口を触る、という流れにしてしまうと、新しい習慣を単独で作らなくて済みます。既存の習慣に紐づけるのが、定着のいちばんの近道です。

「もう遅い」ということはありません

7歳、10歳になってから始める方も多くいらっしゃいます。若い子より時間はかかりますが、始められない年齢というものはありません。2週間を4週間に延ばすだけだと考えてください。

むしろ高齢の子ほど、口を触られることに慣れておく価値があります。診察や処置の機会が増える時期だからです。今日から10秒ずつ。それで十分な一歩になります。

4段階の慣らし手順

ここが本題です。焦らず、1段階ずつ。「まだ物足りない」くらいで次の日に進んでください。

段階①：マズルに手を添える

押さえるのではなく、添える。撫でる延長の動作です。嫌がらなければ10秒で手を離して、おやつか褒め言葉。これを数日。

ポイントは、触ったあとに良いことが起きる順番を固定すること。犬はこの順番をすぐ覚えます。

段階②：唇をめくる

片側の唇を少し持ち上げて、歯と歯茎を見るだけ。無理に開けさせません。ここで歯の色や歯茎の様子を観察する習慣もついていきます。ただし、繰り返しになりますが見た目で判断はしないこと。観察は「病院に伝える材料」として使ってください。

段階③：歯に指で触れる

指の腹で、前歯から奥歯へゆっくりなぞります。濡らしたガーゼを指に巻くのも良い方法です。この段階までできれば、道具はもう半分成功しています。

段階④：道具を使う

最初は前歯だけ、数本から。全部を一度にやろうとしないでください。犬にとっては奥歯のほうが不快なので、最後に回します。

続けるための工夫。時間帯・場所・記録

始めることより、続けることのほうが難しい。ここを支える工夫を3つ。

時間帯を固定する

「夕食のあと」「夜の散歩から帰ったあと」。決まった流れのなかに置くと、犬も予測できるようになります。予測できることは、それ自体が安心につながります。

場所も固定する

いつも同じソファ、いつも同じ椅子。場所が決まっていると、犬は「ここに来たらこれをやる」と理解します。飼い主側も、道具をその近くに置いておけるので億劫さが減りますね。

記録をつける

カレンダーに丸をつけるだけで構いません。やった日が見えると続きます。そして、やらなかった日があっても気にしない。週に数回でも、まったくやらないのとは違います。

小型犬の飼い主さんへ、ひとつだけ

6.5kg未満の超小型犬は、25kg超の大型犬の最大5倍という報告があります。小さな口のなかに同じ本数の歯が並ぶため、歯と歯の間隔が詰まりやすい。チワワ、トイプードル、ヨークシャーテリア、ポメラニアン——こうした犬種を迎えたら、子犬のうちから口を触る練習を始める価値が特に高いと考えてください。

逆に言えば、大型犬なら安心というわけでもありません。あくまで相対的な差です。どの体格でも、3歳を過ぎたら習慣づけと年1回の確認をセットにしてください。

やってはいけない3つのこと

1. 押さえつける

体を押さえて口を開けさせると、その一回で「これは拘束だ」と学習します。以降、道具を見ただけで逃げるようになる。犬が自分から口を預ける状態を目指してください。

2. 人間用の歯磨き剤を使う

人用の製品は、犬が飲み込むことを想定して作られていません。犬はうがいができないので、必ず犬用のものを使ってください。

3. 嫌がったのに「あと少し」と続ける

ブラッシングと同じです。嫌がるサインが出たら、そこで終わり。次の日に短くしてやり直すほうが、結果的に早く進みます。